A partir da apresentação do livro em epígrafe podemos destacar o tema central em que Alain Touraine busca descrever desde a sua fundação há cerca de três séculos os elementos constitutivos daquilo que se chamou “modernidade”. Ele não foi o primeiro a discutir esse tema, que fique claro, embora tenha pioneiramente criado o conceito de “sociedade pós-industrial”. O Ocidente, como vê Touraine, como um palco aberto onde tudo é possível: desde a tirania déspota com o que marcava a França antes de 1789 aos mais variados eventos que marcaram a humanidade, como os tempos de Danton e Robespierre, à época do advento da Revolução Francesa, e pós-revolução, como a mudança da visão de mundo puramente racionalista para uma fase mais “avançada” desse jogo de conflitos como a instrumentalização da própria racionalidade.